중국 OEM이나 1688 구매대행을 진행하면 대부분의 고객이 첫 단계에서 샘플을 요청합니다. 샘플을 실제로 받아봐야 품질을 확인할 수 있고, 향후 생산 방향도 잡을 수 있기 때문입니다. 그런데 의외로 많은 초보 셀러들이 “샘플은 무료 아니에요?”라고 생각하는 경우가 많습니다. 이는 알리바바 국제관(Alibaba.com)에서 일부 글로벌 바이어 대상으로 제공되는 ‘Free Sample’ 정책과 혼동해서 생기는 오해입니다. 중국 내수 도매 플랫폼인 1688에서는 무료 샘플이 제공되는 경우가 거의 없고, 오히려 샘플 단가가 실제 생산 단가보다 훨씬 비싸게 책정되는 경우도 흔합니다.

샘플 단가가 비싸게 책정되는 가장 큰 이유는 공장의 생산 공정 때문입니다. 샘플 제작은 대량 생산과 완전히 다른 프로세스를 거치는 경우가 많습니다. 예를 들어 의류 OEM에서는 샘플 한 벌을 만들기 위해 패턴 작업·재단·봉제 공정이 모두 단품 기준으로 진행되기 때문에 공장이 투입하는 시간 대비 수익성이 낮습니다. 전자제품이나 생활용품도 마찬가지로, 금형이 이미 존재한다고 해도 별도 라인을 세팅해서 소량을 생산하는 것은 공장 측에서 효율성이 떨어지는 작업입니다. 이런 이유로 샘플 단가는 일반 단가보다 2배~5배 높은 경우가 많습니다.

또한 공장 입장에서는 샘플을 보내고 나서 실제 주문이 연결되지 않는 경우가 매우 많기 때문에, 샘플 비용을 통해 ‘리스크 회수’를 해야 한다는 인식이 강합니다. 샘플 제작은 공장의 시간이 투입되는 업무이기 때문에 무료로 제공하면 손해가 발생하며, 해외 바이어인 경우 배송비까지 공장이 부담하기 어렵습니다. 그래서 대부분 샘플 비용은 선불로 받는 구조를 고집합니다.

실무에서는 샘플을 요청할 때 공장에 ‘대량 생산 시 샘플 비용 차감 가능 여부’를 반드시 확인해야 합니다. 많은 공장이 초도 MOQ 이상 주문이 들어갈 경우 샘플 비용을 일부 또는 전부 차감해주는 방식으로 협조합니다. 희명무역에서는 이 부분을 거래 초기에 협상해두기 때문에, 고객이 샘플 단가를 부담하더라도 실제 생산으로 이어질 경우 비용을 다시 돌려받는 구조를 최대한 만들어드립니다.

샘플 진행 시 또 하나 중요한 부분이 ‘샘플 스펙의 일관성’입니다. 샘플 제작 단계에서 스펙을 명확히 고정하지 않으면, 초도 생산 시 공장이 임의로 자재를 변경하거나 공정을 생략하는 사례가 종종 발생합니다. 샘플 단계에서 원단, 부자재, 포장, 인쇄방법 등 모든 요소를 문서로 고정해두면 이런 리스크를 크게 줄일 수 있습니다.

1688 사입 방식에서도 동일한 원리가 적용됩니다. 페이지에 노출된 제품 사진과 실제 샘플이 다르게 도착하는 경우가 많기 때문에, 사전에 실물 사진·영상 확인, 왕왕 상담 내역 저장, 소재·규격 확인 등의 절차가 필요합니다. 희명무역에서는 샘플 단계에서 고객 대신 사전 검수를 진행하고, 대량 생산 시 발생할 수 있는 품질 편차를 미리 안내해 리스크를 최소화하는 방식으로 진행합니다.

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샘플 비용이 발생하는 이유와 샘플 요청 시 체크사항을 아래 표로 정리했습니다.