중국 무역대행을 하다 보면, ‘단순한 수입업무’로 생각하기 쉽다. 하지만 실제로는 제품을 들여오는 일보다, 그 과정을 효율적으로 관리하는 게 훨씬 중요하다. 비용, 일정, 품질, 서류 — 이 네 가지 축이 제대로 맞물려야 무역이 돌아간다. 나는 여러 차례 시행착오를 겪으며 결국 ‘운영 구조’가 이 사업의 핵심이라는 걸 깨달았다.

무역대행의 첫 단계는 상품 선정보다 시장 타이밍이다. 아무리 좋은 상품이라도 시즌이 지나면 재고로 남는다. 중국 시장은 변화 속도가 빠르기 때문에, 실제 수입을 결정하기 전에 현지 트렌드와 물류 일정을 함께 검토해야 한다. 나는 보통 1688, 타오바오, 핀둬둬의 상품 흐름을 동시에 본다. 이렇게 해야 ‘시장 온도’를 읽을 수 있다.

두 번째 전략은 거래처 검증이다. 대부분 처음 거래할 때 판매자의 성실도를 확인하지 않는다. 하지만 ‘거래건수’나 ‘리뷰 수’보다 중요한 건 ‘응답 속도’다. 내가 겪은 바로는, 문의에 빠르게 답하는 판매자일수록 생산 및 발송도 일정하게 진행된다. 반대로 답변이 하루 이상 걸리는 곳은 대부분 사후 문제가 생긴다. 그래서 지금은 거래 전 반드시 3회 이상 커뮤니케이션 테스트를 한다.

세 번째는 환율 관리다. 수입 단가의 절반은 환율이 좌우한다. 단순히 위안화 환율만 볼 게 아니라, 수수료 포함 실결제 환율을 계산해야 한다. 예를 들어, 은행 송금 수수료나 T/T 결제 수수료가 누적되면 3~4% 차이도 금방 생긴다. 나는 매주 환율 변동 데이터를 엑셀로 관리하면서 평균 환율 대비 0.5% 이하로 맞추는 걸 원칙으로 한다.

네 번째는 물류 구조의 단순화다. 중간 단계가 많을수록 사고 확률이 커진다. 특히 중국 내 배송을 한 번 더 거쳐야 하는 구조라면, 반드시 창고 위치를 직접 확인해야 한다. 실제로 어떤 대행사는 ‘자체 창고’가 아니라 제3업체 창고를 빌려 쓰기도 한다. 그럴 경우 제품 분실 시 책임소재가 모호해진다. 나는 반드시 ‘자체 물류센터 영상’을 요청해 확인한다.

다섯 번째 전략은 통관 서류의 표준화다. 제품이 다양할수록 HS코드 분류가 복잡해진다. 세관 담당자마다 해석이 달라질 때도 있기 때문에, 동일 품목이라면 일관된 코드로 신고하는 게 중요하다. 나는 매 거래 후 ‘통관코드 로그’를 만들어 다음 수입 시 재사용한다. 이렇게 하면 신고 오류가 거의 발생하지 않는다.

여섯 번째는 현지 검품 시스템이다. 검품을 생략하면 반드시 나중에 손실로 돌아온다. 중국 내 검수 인력을 두거나, 대행업체의 현장 확인 영상을 요청해야 한다. 나는 실제로 ‘화이트 배경 촬영’으로 제품 디테일을 전수 확인한다. 이렇게 하면 포장, 색상, 스티치 불량 등을 미리 잡을 수 있다.

일곱 번째는 대행업체의 커뮤니케이션 능력이다. 대행은 단순히 물건을 옮기는 게 아니라, 정보의 연결 역할을 한다. 중간에서 정확한 보고와 확인이 없다면, 거래의 효율은 떨어진다. 좋은 대행사는 사진 한 장만 보내는 게 아니라, 문제 발생 시 대안까지 함께 제시한다. 나는 이런 업체를 ‘실무형 대행사’라 부른다.

마지막으로 가장 중요한 건 기록 관리다. 무역은 반복되는 구조 속에서 개선이 생긴다. 거래별 일정, 환율, 운송비, 불량률, 통관시간을 기록하면 다음 거래 때 변수가 줄어든다. 처음엔 단순한 메모로 시작했지만, 지금은 거래별 시트가 쌓이면서 하나의 데이터베이스가 됐다. 이런 관리가 쌓이면 결국 ‘운영 효율’이 된다.

무역대행은 단순한 외주업무가 아니다. 해외와 국내를 연결하는 ‘운영 시스템’이다. 한 건의 거래가 끝날 때마다, 다음 거래의 품질이 정해진다. 경험을 쌓는다는 건 결국 문제를 줄이는 일이고, 그게 곧 경쟁력이다.

희명무역은 이런 실무 경험을 바탕으로 중국무역대행, 수입대행, 사입대행까지 전 과정을 직접 관리하고 있다. 거래 안전성과 커뮤니케이션 속도를 중시하며, 실제 현장에서 필요한 구조로 운영된다. 단순히 물건을 가져오는 게 아니라, 신뢰할 수 있는 루트를 설계하는 파트너 — 그게 희명무역이 추구하는 방향이다.